Томас Санкара, ставший президентом Буркина-Фасо в 1983 году после военного переворота, был известен своим аскетичным образом жизни и прогрессивными реформами. Он жил на зарплату капитана, а свой оклад перечислял в сиротский фонд, запретил установку кондиционеров в своем кабинете и развешивание портретов, считая это недопустимой роскошью. Санкара значительно сократил зарплаты государственных чиновников, запретил им пользоваться шоферами и летать первым классом. Он также внедрил бесплатное образование и здравоохранение, высадил 10 миллионов деревьев для борьбы с опустыниванием, провел массовую вакцинацию детей, что снизило детскую смертность вдвое, и уравнял женщин в правах с мужчинами, запретив обрезание женских гениталий и принудительные браки.

Санкара был убит в 1987 году в результате переворота, организованного его бывшим товарищем Блезом Компаоре, который сразу после прихода к власти приобрел собственный Боинг. Эти действия Компаоре резко контрастировали с политикой Санкары, направленной на сокращение государственных расходов и поддержку населения.